בוגר הפנימיה הצבאית שליד ביה"ס הריאלי בחיפה.  שירת במשך 30 שנים בצה"ל בשורה של תפקידים שונים, בהם הובלת לוחמים בשדה הקרב, פיקוד ומטה, הדרכה ולימודים באקדמיות בארץ ובעולם.
במסגרת תפקידו כאלוף פיקוד המרכז, בשנים 1987-1989 , יזם וסייע להקמת המכינה הקדם-צבאית הראשונה בעלי שבגזרת בנימין ביהודה ושומרון. לאורך כל השנים בתפקידיו השונים ליווה ותמך ברעיון המכינות הקדם-צבאיות.
עם שחרורו מצה"ל, נבחר לתפקיד ראש העיר חיפה וכיהן במשך עשור כראש העיר העיר הייחודית בנוף הישראלי, עיר של חיים משותפים בין יהודים וערבים ודתיים וחילונים.
בהמשך, נבחר לראשות מפלגת העבודה וכיהן בכנסת במשך מספר שנים, בין היתר כיו"ר ועדת החינוך התרבות והספורט.
מצנע היה חלק מתהליך השינוי שעברה ירוחם. במשך חמש שנים מרתקות ומאתגרות, הוביל את המועצה המקומית להישגים והצלחות רבים.
לקח חלק מרכזי בהקמתה של מכינת "בארי" ועמד בראשה כיו"ר עמותת המכינה מהקמתה ועד לסוף שנת 2020. 

"מהקמתה, הצליחה המכינה למצב את עצמה בשורה הראשונה של המכינות המבוקשות ע"י צעירים וצעירות ועל כך גאוותי הרבה".